De kerstmarkt Saarbrücken (Saarbrücker Christkindlmarkt) staat elk jaar in de weken voor Kerst op de St. Johanner Markt en de omliggende straten in het centrum van Saarbrücken, de hoofdstad van het Duitse Saarland. Je vindt er houten kramen met glühwein, Saarlandse specialiteiten zoals Dibbelabbes en Schwenker, handgemaakte kerstversiering en een grote kerstboom midden op het plein. De markt begint doorgaans eind november en loopt door tot een paar dagen voor Kerstavond. Omdat Saarbrücken vlak bij de Franse grens ligt, kom je er zowel Duitse als Franse bezoekers tegen, en dat merk je aan het aanbod: naast bratwurst en Lebkuchen zie je ook Franse kazen, flammkuchen en crêpes. Voor Nederlanders en Belgen is Saarbrücken een goed bereikbare kerstmarkt die minder druk is dan Keulen of Aken, maar wel dezelfde gezellige sfeer heeft.
Waar ligt de kerstmarkt precies en hoe is de sfeer?
Het hart van de kerstmarkt is de St. Johanner Markt, het historische marktplein in de wijk St. Johann. Dit plein is omringd door barokke gevels, cafés en restaurants en heeft een oude fontein in het midden. In de kerstperiode staan hier de meeste kramen, en vanaf het plein loopt de markt door in de winkelstraten richting de Bahnhofstraße en naar het Sankt Johanner Kerkplein. Het geheel voelt als één aaneengesloten wandelroute: je begint bij de grote kerstboom, slentert langs de kramen met eten en drinken en eindigt in de winkelstraat met de verlichte etalages.
De sfeer is ontspannen. De markt is populair bij inwoners van Saarbrücken zelf, die na het werk een glühwein komen drinken. Daardoor is het op doordeweekse avonden gezellig druk, maar zelden overvol. In het weekend wordt het drukker, zeker als het weer goed is en als er dagjesmensen uit Frankrijk en Luxemburg komen. De verlichting is sfeervol zonder overdreven te zijn: veel warme lampjes, houten kramen en een klassiek Duits kerstbeeld met een kerstpiramide en een kleine draaimolen voor kinderen.
Wat kun je eten en drinken op de kerstmarkt Saarbrücken?
Het Saarland heeft een eigen eetcultuur die je op de kerstmarkt goed terugziet. De Schwenker, een stuk gemarineerd varkensvlees dat boven een open vuur wordt gegrild op een zwaaiende rooster, is het lokale paradepaardje. Daarnaast vind je Dibbelabbes (een stevige aardappelschotel met spek en prei), Gefillde (gevulde aardappelknoedels) en natuurlijk de klassieke bratwurst in een broodje. Zoetigheden zijn er volop: gebrande amandelen, Lebkuchen, Schneeballen en warme wafels.
Qua drank is glühwein de standaard, maar let ook op de Saarlandse varianten zoals witte glühwein en Feuerzangenbowle. Omdat Frankrijk om de hoek ligt, zie je ook vin chaud en Elzasser specialiteiten. Veel kramen werken met een statiegeldbeker: je betaalt een paar euro borg voor de mok, die je terugkrijgt als je de beker inlevert. Veel bezoekers nemen de mok juist mee als souvenir, want elk jaar heeft een ander ontwerp.
Hoe kom je er vanuit Nederland of België?
Saarbrücken ligt in het zuidwesten van Duitsland, tegen de Franse grens. Met de auto rij je vanuit Zuid-Limburg of Luik via Luxemburg richting Saarbrücken; vanuit de Randstad is het een flinke rit en kun je beter een overnachting inplannen. In het centrum zijn meerdere parkeergarages, bijvoorbeeld rond de Bahnhofstraße en de Europa-Galerie. Op drukke weekenddagen loopt het centrum vol, dus kom bij voorkeur vroeg of parkeer aan de rand en loop het laatste stuk.
Met de trein is Saarbrücken Hauptbahnhof goed aangesloten op het Duitse en Franse netwerk. Vanuit Nederland reis je meestal via Keulen of Koblenz en stap je daar over; de dienstregeling en overstaptijden check je het beste bij NS en Deutsche Bahn. Vanuit het station loop je in een kwartier via de Bahnhofstraße naar de St. Johanner Markt, dus een auto heb je in de stad niet nodig.
Wanneer kun je het beste gaan?
De markt opent doorgaans eind november en sluit kort voor Kerst. De exacte data en openingstijden verschillen per jaar, dus controleer die vooraf op de officiële site van de stad, saarbruecken.de, of bij de toeristische dienst van het Saarland via urlaub.saarland. Wil je rustig rondlopen en op je gemak kramen bekijken, ga dan op een doordeweekse middag. Wil je juist de sfeer van een volle markt met muziek en veel mensen, kies dan een vrijdag- of zaterdagavond. Rond het tweede en derde adventsweekend is het vaak het drukst.
Kleed je warm aan. Saarbrücken ligt in een dal en kan in december behoorlijk kil en vochtig zijn. Goede schoenen zijn handig, want je loopt veel op kinderkopjes.
Wat is er nog meer te doen in Saarbrücken tijdens de kerstperiode?
Combineer de kerstmarkt met een wandeling door de stad. De Ludwigskirche in de wijk Alt-Saarbrücken is een van de mooiste barokkerken van Duitsland en ligt op loopafstand aan de overkant van de Saar. Het Saarländisches Museum met de Moderne Galerie is een goede optie als het regent, en het Saarbrücker Schloss met de Schlossplatz is in de winter sfeervol verlicht. In de Bahnhofstraße en de Europa-Galerie kun je terecht voor kerstinkopen bij Duitse ketens die je in Nederland niet hebt.
Heb je meer tijd, dan kun je de kerstmarkt combineren met een bezoek aan het Franse Metz, dat eveneens een grote kerstmarkt heeft en op korte afstand ligt, of aan de Völklinger Hütte, een oud staalcomplex dat op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat en in de winter vaak lichtinstallaties heeft. Meer achtergrond over de stad vind je op Wikipedia.
Is de kerstmarkt Saarbrücken geschikt voor kinderen?
Ja, de markt is kindvriendelijk. Er is meestal een kleine draaimolen, een kerstpiramide en een programma met koren en muziek op het podium bij de kerstboom. Kinderen vinden de gebrande amandelen, crêpes en kinderpunch meestal het leukst. Omdat de markt compact is en in een autovrij gebied ligt, kun je met een kinderwagen prima rondlopen, al kan het op zaterdagavond krap worden tussen de kramen. Wil je het rustig houden met kinderen, kom dan 's middags en vertrek voor het avondpubliek arriveert.
Voor wie met een groep komt: in de straten rond de St. Johanner Markt zitten veel restaurants en kroegen waar je kunt opwarmen. Reserveer in het weekend vooraf, want de horeca rond de markt zit in december snel vol.